Saint Antoine de Padoue (1195 - 13 juin 1231) est un saint de l'Église catholique romaine dont la fête est le 13 juin. Il fait partie des Docteurs de l'Église.

Né à Lisbonne, dans une famille noble, il rejoignit les disciples d'Augustin avant d'entrer chez les Franciscains. Il partit en mission au Maroc mais dut être rapatrié dès 1221 pour des problèmes de santé. Il vécut un an dans une grotte. Il prêcha et enseigna la théologie en Italie, notamment à Bologne, puis alla s'établir dans le sud de la France. Il fonda un monastère à Brive, où il fit de nombreuses conversions. De retour en Italie, vers 1227, il fut envoyé à Padoue. Il fut canonisé par le pape Grégoire IX un an après sa mort.

Le culte de saint Antoine de Padoue se répandit surtout aux XVe et XVIe siècles. Il devint le saint national du Portugal, dont les explorateurs le firent connaître du monde entier. Il est ainsi le patron des marins, des naufragés et des prisonniers.

À partir du XVIIe siècle, saint Antoine de Padoue est également évoqué pour retrouver les objets perdus, puis pour recouvrer la santé, et enfin pour exaucer un vœu. L'idée d'invoquer saint Antoine pour retrouver les objets perdus vient du fait qu'un voleur qui lui avait dérobé ses commentaires sur les Psaumes se sentit obligé de les lui rendre.

De nombreux épisodes surnaturels lui sont attribués, comme d'avoir tenu une nuit l'Enfant Jésus dans ses bras.

Représentations artistiques :

Au Moyen Âge, les représentations de saint Antoine de Padoue sont assez rares, mais elles deviennent très courantes à partir du XIVe siècle. La plupart des églises comptent aujourd'hui une statue de lui. Il est généralement représenté comme un homme chétif, vêtu de la bure fanciscaine nouée par une cordelière à trois nœuds.

On le représente souvent prêchant aux foules ou aux poissons, en discussion avec saint François, guérissant des malades, remettant en place la jambe qu'un homme s'était coupée en signe de pénitence, faisant s'agenouiller une mule devant l'Eucharistie pour convaincre un Juif qui doutait de la présence de Dieu dans l'hostie, ou encore assistant à l'apparition de la Vierge et de l'Enfant Jésus (assis ou debout sur un livre).