Aphrodite (Ἀφροδίτη) est la déesse grecque de la germination, de l'amour, des plaisirs charnels et de la beauté. Elle a pour équivalent Vénus dans la mythologie romaine. On peut distinguer deux conceptions différentes d'Aphrodite : celle du plaisir de la chair, plus « terrienne » en quelque sorte, et celle de l'amour spirituel, pure et chaste dans sa beauté.
Il existe deux légendes différentes sur sa naissance :
- Dans l'Iliade d'Homère, elle est la fille de Zeus et Dioné fille d'Océan, une de ses maîtresses.
- Dans les légendes plus tardives, et selon la tradition la plus connue, Aphrodite naît des flots fécondés par le sexe d'Ouranos, tranché par Cronos. Poussée par les Vents, la déesse vogue jusqu'à Cythère et jusqu'à Chypre. Elle est la déesse de la beauté et de l'amour, qu'elle pratique assidûment avec les dieux et les mortels.
Elle était mariée à Héphaïstos mais le trompait souvent et eut de nombreuses aventures extra-conjugales.
- D'Arès elle enfantera Harmonie
- D'Hermès naîtra Eos ou Aurore et Hermaphrodite
- De Dionysos naîtra Priape
- Du Troyen Capys naîtra Anchise
- Enée qu'elle protège et aide à emporter les Pénates de Troie jusqu'en Italie, où son fils Ascagne ou Iule, a pour descendance la Gens Julia famille de Jules César.
- D'Héphaïstos, l'artisan boiteux, qu'elle quitte lorsqu’il la prend en flagrant délit avec Arès.
- D'Adonis, bel enfant né de l'arbre à myrrhe en lequel sa mère incestueuse Myrrha, est transformée. Perséphone lui dispute l'enfant et Zeus doit partager le temps d'Adonis. Un tiers de l'année pour chacune et le troisième à son choix… qu'il passe toujours avec Aphrodite, jusqu'à ce qu'il soit mortellement blessé par un sanglier.
- Éros passe parfois pour l'un de ses enfants, alors que selon Hésiode, ce dieu est une des premières divinités, non engendré mais issu directement du Chaos.
La vengeance d'Aphrodite est terrible, et les femmes sont victimes de ses instruments. Elle les frappe en leur inspirant des amours difficiles :
- par jalousie elle condamne Aurore à l'érotomanie (illusion délirante d'être aimé par quelqu'un).
- pour punir Hippolyte, qui ne respecte qu'Artémis, elle provoque la passion de Phèdre.
- À la demande de Poséidon, elle suscite le désir monstrueux de Pasiphaé pour un taureau.
- Les filles du roi de Chypre refusent de l'honorer : elle les force à se prostituer
- Pour la même faute, elle afflige les femmes de Lemnos d'une odeur effroyable qui fait fuir tous les hommes.
Quant à ses protégées, ils ne sont guère mieux loties. Hélène se plaint amèrement de la faveur de la déesse : « Infortunée que je suis, lui dit-elle, te voilà encore à mes côtés, pleine de desseins perfides ! »
La légende la plus connue concernant Aphrodite est peut-être celle qui raconte la cause de la guerre de Troie. Eris, la seule déesse à ne pas être invitée au mariage du roi Pélée et de la nymphe de la mer Thétis, jette par dépit une pomme d'or dans la salle du banquet avec l'inscription « À la plus belle ». Zeus refuse de choisir entre Héra, Athéna et Aphrodite, les trois déesses qui, selon lui, méritent la pomme. Elles demandent à Pâris, prince de Troie, d'être le juge. Toutes les trois essaient de le soudoyer. Héra lui promet la puissance royale. Athéna, la gloire militaire, et Aphrodite, la plus belle femme du monde. Pâris choisit Aphrodite et demande en récompense Hélène de Troie, femme du roi grec Ménélas. L'enlèvement d'Hélène par Pâris provoque la guerre de Troie.
D'origine orientale, Aphrodite est assimilée dans les premières croyances religieuses grecques à la phénicienne Astarté et est connue sous les noms d'Aphrodite Uranie, reine des cieux et d'Aphrodite Pandemos, déesse du Peuple.
Attributs & Sanctuaires principaux
Son lieu de culte principal est à Paphos, sur l'île de Chypre.
Ses attributs sont la nudité et la colombe.
Voir aussi : mythologie grecque
