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Archaeopteryx lithographica est généralement considéré comme l'un des premiers ancêtres des oiseaux. Depuis la découverte du premier fossile, en 1860, seulement sept specimen d' Archaeopteryx ont été mis à jour, tous dans le sud de l'Allemagne. Archaeopteryx est un dinosaure théropode dérivé présentant des ailes et des plumes. Il vécut approximativement il y a 145 millions d'années. Sa réelle capacité de vol est encore débattue, puisqu'il n'était peut-être capable que de planer entre les arbres.
L' Archaeopteryx est une des espèces fossiles les plus célèbres de part sa position de chaînon manquant entre les reptiles et les oiseaux. Il a été très souvent utilisé comme une preuve très forte en faveur de l'évolution des espèces. L'exemple est même certainement trop beau pour être vrai, puisque sa position dans l'arbre des vertébrés est contestée, Archaeopteryx n'étant certainement pas à proprement parler l'ancêtre véritable des oiseaux.