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Une arme est un outil ou dispositif destiné dans sa conception ou dans son utilisation à neutraliser, à blesser ou tuer un être vivant. La sophistication des armes est parallèle au développement de certaines "civilisations" humaines. On dénote trois usages principaux : la chasse (par exemple pour se nourrir), l'agression (par exemple pour s'approprier l'espace et/ou les biens) et la défense (pour se protéger). Aujourd'hui, les principaux usagers des armes restent les états qui tout en en contrôlant le développement, la production et l'accès, les destinent en premier lieu aux militaires et à la police. Le contrôle des armes est primordial dans nos sociétés "civilisées". Au 20éme siècle un usage secondaire de l'arme apparaît, lié au développement de la société de loisir : la chasse en tant qu'activité de loisir, et le tir sportif.
Les militaires étendent la définition de l'arme à tous les dispositifs engagés dans l'activité guerrière même s'ils ne provoquent pas de destructions immédiates. On peut ainsi citer le renseignement ou la logistique.
Le mot arme désigne également une partie d'une armée. Les trois armes sont l'armée de terre, la marine militaire et l'aviation militaire. Au sein même de l'armée de terre, l'infanterie, la cavalerie, l'artillerie, le génie sont aussi appelées armes.
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2 Lexique 3 Catégories d'usage |
Cette course ne doit pas être comprise comme seulement sur le plan de la technologie, mais aussi sur celui de la stratégie, de la tactique (comme les ennemis de Napoléon ont mis vingt ans à le comprendre), et même de l'organisation sociale (de par l'aptitude à mobiliser une fraction plus grande de militaires efficaces : 100 hoplites spartiates, entrainés, solidaires et bien armés, pouvaient bien surclasser 10 000 esclaves des Perses).
Depuis les préhumains débutant probablement avec un simple gourdin ou en lançant des cailloux, l'homo sapiens sapiens a incontestablement franchi un seuil important et, peut-être, définitif en acquérant, au cours du dernier demi-siècle, la capacité de s'autodétruire totalement, une trentaine de fois s'il le faut.
Destinées à agresser son prochain, à se défendre de ces agressions ou à faire régner l'ordre public, les armes civiles répondent à des critères de discrétion, de dissuasion et de relative innocuité.
L'épée ou le sabre sont des armes purement guerrière et qui par conséquent ont été dans de nombreuses culture été le symbole des guerriers, ainsi la noblesse en Europe, les Samourai au Japon.
L'introduction progressive des armes à feu rendant les protections inopérantes, les armes de contact se sont également allégées. L'arme de contact s'est finalement limitée à la baïonette, une lame ou une pointe fixé au canon du fusil et servant à la mélée finale après les échanges de tir. Avec l'amélioration de la cadence de tir des armes à feu la baïonette a perdu de son intérêt bien que les fusils d'assaut modernes puissent toujours être équipés d'un couteau à leur canon.
Il s'agit d'armes que l'on ne tire pas sur un objectif bien déterminé, mais qui agissent sur une zone "très étendue" (supérieure au kilometre), avec des effets très importants sur les batiments, les matériels, ou sur les personnes.
De part leur action non sélective, massive, et souvent très durable, l'usage de ces armes impliquent de prendre le risque de l'extermination des victimes, et donc de l'utilisateur par représailles. Elles sont donc très liées au concept de dissuasion, et constitue le degré ultime de l'armement, avec des implications lourdes en politique étrangère.
Les trois type d'effets les plus susceptible d'être mis en action par ces armes sont : nucléaire, bactériologiques, et chimiques. On parle donc aussi d'armes NBC.
L'épée et la cuirasse ou : la course aux armements
L'apologue de l'épée et de la cuirasse stipule que toute arme suscite une parade, tandis que toute protection sera dépassée par une arme nouvelle. Autrement dit, que la course aux armements est lancée de toute éternité et est absolument sans fin. Lexique
Catégories d'usage
Utiliser ou posséder une arme peut correspondre à plusieurs fonctions. Certaines armes peuvent être utilisées pour plusieurs usages mais leur forme s'adapte en général à un usage particulierles armes de chasse
Destinées à tuer un animal sauvage, généralement avec l'intention de le manger. les armes de chasses sont souvent utilisées à distance, armes de jet ou armes à feu. La chasse se pratique également avec des pièges.
Sagaie et propulseur
L'une des plus ancienne arme de jet connue est consituée d'une lance légère lancée à la main et dont la propulsion est améliorée grâce à un lanceur qui ralonge artificiellement la longueur du bras et donc la force du lancer.
Killing stick
Autrefois utilisé par les aborigènes d'Australie il s'agit d'une pièce de bois lourde et coudée lancée à la main dont le fonctionnement mécanique est le même que celui du célèbre boomerang à la différence que le killing stick ne revient pas tout seul.
Arc, arbalète
Encore utilisés de nos jours par quelques chasseurs émérites. Certaines civilisations utilisent de petits arc peu puissants dont les flèches sont enduites de poison. Les cahsseurs à l'arc utilisent par contre des arcs à poulies permettant une puissance importante
Sarbacane
Utilisées avec des flechettes empoisonnées
Lance
Utilisée notament à cheval pour chasser de gros gibiers
Fusil
Les armes à feu et notament les fusil pour leur précision sont utilisés pour la chasse depuis longtemps. Leur forme est très variable en fonction du gibier chassé. Ils sont généralement assez encombrant et ont une cadence de tir réduite et/ou un magasin de faible capacité.
les armes civiles
Les armes possédées par des civils répondent à des usages différents au cours de l'histoire. Par le passé tout le monde était plus où moins armé, les outils servait tout aussi bien à travailler qu'à faire face aux brigants. La diminution de l'insécurité et l'apparition de la police, légitime détentrice du monopole de la puissance physique légitime (cf. Max Weber) tend à rendre les armes de plus en plus innapropriées chez les civils. La nette séparation entre lieu de travail et vie privée ainsi que le développement technologique réduisent d'autant la disponibilité d'armes potentielles dans la vie quotidienne.les armes anciennes
De nombreux outils ont été utilisés comme armes au cours de l'histoire humaine, certaines le sont encore. Certains de ces outils ont été modifiés pour un usage exclusivement militaire.
les armes non létales
On regroupe sous ce nom des armes conçues comme sans effet à long terme dans le cadre d'un usage normal (en l'état actuel des connaissances). Toutefois, comme tout instrument, elles peuvent être la source d'accidents (la cible peut se faire mal voire se tuer en tombant, faire une crise cardiaque ou une allergie, etc.) et restent donc des armes, c'est-à-dire dangereuses. les armes de contacts
Bon nombre d'objets de la vie courante sont suceptible de servir d'arme.
les armes à feu
Plus souvent utilisées par les forces de l'ordre ou éventuellement pour la défense du domicile, les armes à feu sont inégalement répandues dans le monde. Certains pays en limitent considérablement la détention. Le port de l'arme est égalemement sévèrement limité. En France, contrairement à certaines idées reçues, seules les forces de l'ordre et quelques catégories de prestataires de sécurité (comme les convoyeurs) sont autorisé à porter une arme. On trouve pourl'essentiel :
Les armes de guerre
Les armes de contact
Les principales armes pendant l'antiquité et au moyen âge, les armes de contacts ont de multiples formes, destinée à des troupes de nature variée : piétaille mal équipée, soldats d'élites, cavalerie, défense de place forte... Les armes de jet
Très tôt les armées ont cherché à frapper l'adversaire à distance. Les lances, les frondes, les arcs ont été utilisé dès l'antiquité. Au moyen âge les Anglais ont démontré la supériorité de l'arc sur les charges de la chevalerie française. On doit également citer l'arbalète, lente et puissante utilisée pour les sièges en Europe, légère et à répition chez les Chinois. Les seules armes assimilables à des armes de jet présentes dans les arsenaux sont les grenades à main.
les armes à feu
Pistolet, arquebuse, fusil, fusil à pompe, pistolet mitrailleur, carabine, fusil d'assaut, mitrailleuse sont les principales armes à feu utilisées par les armées.
Les armes lourdes
Les armes de destruction massive