L'arménien est une langue qui constitue à elle seule un groupe indépendant au sein de la famille des langues indo-européennes. On distingue en réalité trois états de langue différents :

1. l'arménien ancien (ou grabar), écrit à partir du Ve siècle et véhiculant une riche littérature théologique, historique, poétique, mystique et épique ;
2. l'arménien oriental, langue officielle de la république d'Arménie ; il est également parlé par la communauté arménienne d'Iran ;
3. l'arménien occidental, parlé par la diaspora arménienne.

L'arménien présente des ressemblances avec le grec (nombreux parallèles étymologiques, utilisation de l'augment, traitement particulier des laryngales de l'indo-européen), comme l'a souligné le linguiste français Antoine Meillet. D'autre part, les consonnes du proto-arménien ont connu la première mutation consonantique, ce qui le rapproche quelque peu des langues germaniques.

Au cours de son histoire, il a emprunté de nombreux mots à l'iranien, puis au grec (VIe siècle), au turc (à partir du XIe siècle), au français (à l'âge des croisades, puis à l'époque moderne), au latin (XVIe-XVIIIe siècles) et au russe (époque moderne).

L'arménien s'écrit au moyen d'un alphabet spécifique (créé au Ve siècle).