Fils cadet de la famille des seigneurs de Cervole dans l'actuel Lot-et-Garonne, il entre dans le clergé. Il est pourvu de l'archiprêté de Vélines (évêché de Périgueux). En 1347 son bénéfice lui est retiré alors qu'il est reconnu clerc indigne.

Il commence alors une carrière de brigandage dans la région de Bordeaux.

La guerre de Cent Ans lui permet de s'enrichir et d'accumuler des titres : seigneur de Châteauneuf-sur-Charente (1354), capitaine de Beaumont-le-Roger, chambellan de France.

Il lui est proposé de conduire les grandes compagnies en Croisade en Espagne mais il se récuse et Bertrand du Guesclin s'acquite alors de cette mission. Il lui est demandé une nouvelle fois de conduire les compagnies à Constantinople, ce qu'il accepte enfin.