Dans l'Inde ancienne, les Âshrams ou Âshrama étaient des ermitages retirés dans la nature, dans la forêt ou la montagne, où les sages vivaient dans la paix et la tranquillité, loin de l'agitation du monde. Si le lieu servait à la pénitence, il était aussi utilisé pour l'éducation, en effet, le même mot est employé pour un lieu dirigé par un gourou où des élèves, petits et grands, séjournent pour suivrent les enseignements d'un maître. On utilise alors souvent dans ce cas le mot gurûkula - de gurû, maître à penser et kula, famille, pour désigner tant la famille biologique du gourou que le groupe de ses élèves.
Des Ashrams sont toujours créés en Inde. Concernant le XXe siècle, on se souviendra du Sabarmati Ashram à Ahmedabad qui servit de quartier général au Mahatma Gandhi durant la lutte pour l'indépendance et celui fondé par le bengali Aurobindo Ghosh, le révolutionnaire devenu philosophe à Pondichéry, qui est à l'origine d'Auroville.
