On distingue plusieurs aspects :

• l'aspect accompli ou perfectif (l'action est envisagée comme achevée): ex.: Jean a chanté
• l'aspect inchoatif (l'action est envisagée comme étant en train de commencer)
• l'aspect cessatif (l'action est envisagée comme étant en train de se terminer)
• l'aspect imperfectif
  • l'aspect continu
    • l'aspect progressif (l'action est envisagée comme étant en train de se dérouler): ex.: Jean est en train de chanter
  • l'aspect itératif (action envisagée comme se répétant)
  • l'aspect habituel

Les manière d'exprimer l'aspect ainsi que son importance dans le système de la langue sont très variables. Dans certaines langues, l'aspect verbal fait partie intégrante du système verbal. Ainsi, en russe, on emploie deux verbes différents (le plus souvent par modification ou adjonction d'un préfixe) pour exprimer les aspects perfectif et imperfectif, tandis qu'en grec ancien c'est par le choix des suffixes désinentiels qu'on fait varier l'aspect (perfectif, imperfectif et statique), lequel est surtout exprimé aux autres modes qu'à l'indicatif. En conséquence, en russe, les oppositions d'aspects sont représentées lexicalement (il existe deux lexèmes pour exprimer les deux aspects) tandis qu'elles le sont morphologiquement en grec (il existe plusieurs allomorphes pour un seul lexème). Dans ces deux langues, de plus, la valeur aspectuelle du verbe est indépendante de celle du temps, qu'elle ne remplace pas entièrement : ainsi, il est possible d'exprimer un trait aspectuel indépendamment du temps, comme un passé perfectif ou imperfectif, au choix. En grec, cependant, ces possibilités sont moins étendues, le temps n'y étant exprimé qu'à l'indicatif, mode dans lequel il n'est cependant pas possible d'exprimer un présent autre qu'imperfectif.

Dans d'autres langues, comme le mandarin, l'aspect est exprimé indépendamment du verbe, au moyen de particules post-verbales ou de fin de phrase, comme 了 le (aspect accompli ou inchoatif, selon sa place) ou 過 guo (passé d'expérience). Ces particules sont plus ou moins liées à l'expression du temps (le peut servir autant au passé qu'au présent ou au futur tandis que guo ne concerne que le passé). En créole de la Guadeloupe, ce sont des particules pré-verbales (ka, ké, etc.) qui jouent des rôles similaires.