L'aspirine est le nom d'une marque créée par la société allemande Bayer, désignant l'acide acétylsalicylique.

C'est un médicament de la famille des salicylates, souvent utilisé en tant qu'analgésique, anti-inflammatoire et fébrifuge.

L'acide salicylique agit comme antipyrétique (antifièvre), en réduisant la production de prostaglandines dans l'hypothalamus qui est le thermostat de la température corporelle. Elle agit comme antalgique en bloquant la production des hormones responsables des messages transmis aux récepteurs de la douleur dans la cerveau, d'où son efficacité sur les migraines et les douleurs d'origines diverses. Par le même mode d'action, il réduit les inflammations résultat d'une dilatation vasculaire, comme les coups de chaleur, qui ne s'accompagnent pas forcément de coups de soleil.

D'autre part l'aspirine agit sur les plaquettes sanguines, en tant qu'antiagrégant favorisant la circulation, elle peut servir pour prévenir les attaques cardiaques, en évitant la formation de caillots, les cardiaques sous traitement anticoagulant doivent donc y recourir avec précaution et ne pas l'utiliser au long cours, de même que les personnes souffrant d'un ulcère à l'estomac, l'aspirine pouvant occasionner des saignements.

Des études sur les effets à long terme de petites doses d'aspirine montreraient qu'elle aurait un effet contre certains types de cancers.

Ses effets secondaires sont des troubles gastriques (exemples : saignement d'estomac) ou des acouphènes).

L'aspirine est déconseillée aux nourrissons et aux enfants, car elle peut entraîner l'apparition du syndrome de Reye en cas de varicelle ou de grippe.

Histoire

L'écorce de saule est connue depuis l'Antiquité pour ses vertus curatives.

En 1763, Edward Stone présente un mémoire devant la Royal Medecine Society sur l'utilisation thérapeutique de l'écorce du saule blanc contre la fièvre.

Au début du XIX^e siècle, des scientifiques allemands purifient la substance active d'abord appelée salicyline puis acide salicylique. D'autres sources naturelles sont trouvées comme la reine des prés dont la dénomination scientique de l'époque Spirea ulmaria donnera naissance au nom aspirine. Très vite, on se rendra compte que les acides spirique et salicylique ne font qu'un.

En 1853 le chimiste strasbourgeois Charles Frédéric Gerhardt expérimente la synthèse de l'acide acétylsalicylique et dépose un brevet, mais il décède trois ans plus tard et ses travaux tombent dans l'oubli.

En 1859, Kolbe réussit la synthèse chimique de l'acide salicylique et c'est Felix Hoffmann qui, à la fin du XIX^e siècle, à partir des travaux de Gerhardt, réalise la production industrielle de l'acide acétylsalicylique.

Le brevet et la marque de l'aspirine sont déposés par la société allemande Bayer en 1899. Cependant, suite à la Première Guerre mondiale, la marque tombe dans le domaine public dans un certain nombre de pays (France, États-Unis...).

Conclusion

Ce vieux produit conserve les faveurs du public, comme le montre une enquête de la Sofrès, réalisée en 2003. Il est concurrencé par les médicaments à base de paracétamol, une autre molécule aux vertus antalgiques et antipyrétiques, mais dépourvue des inconvénients de l'aspirine sur le plan gastrique. Par contre, le paracétamol a des effets néfastes irréversibles sur le foie à forte dose.