L'asthme est une maladie qui affecte les branches des poumons, communément appelées bronches, en en diminuant le diamètre, et ainsi le débit durant le temps expiratoire. Les poumons, qui d'ordinaire ne demandent un travail que lors du remplissage (inspiration), se voient nécessiter un effort lors de leur vidange (expiration), d'où la gène respiratoire occasionnée. Il convient d'en dissocier l'asthme du nourrisson, qui se définit par l'apparition d'au moins trois épisodes de sibilance avant l'âge de trois ans. Un asthme du nourrisson s'évanouit le plus souvent avant l'âge de cinq ans.
Voir l'équivalent asthme, pathologie associée s'exprimant par une hyper-réactivité bronchique, provoquant toux spasmodiques et nocturnes, sans provoquer de diminution cliniquement décelable du débit expiratoire.
Voir aussi: Médecine, Ventilation pulmonaire, Respiration humaine
