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Science de l'observation des astres et du ciel, l'astronomie est considérée comme la plus ancienne science humaine. Toutes les civilisations disparues avaient de bonnes connaissances en astronomie (souvent liée à l'astrologie), dont on a retrouvé les traces sous diverses formes. La science par elle-même est séparée en plusieurs groupes : l'astronomie d'observation, l'astrométrie, l'astrophysique et la cosmologie.
L'astrophysique est la branche de l'astronomie et de la physique qui concerne les applications de la physique aux phénomènes observés en astronomie. Actuellement, les astronomes ont tous une formation poussée en astrophysique et leurs observations sont presque toujours étudiées dans un contexte astrophysique, de sorte que maintenant il n'y a plus vraiment de distinction entre ces deux disciplines.