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| Baleine | |
| Nom latin | Cetus |
| Génitif | Ceti |
| Abréviation | Cet |
| Grandeur | 1231 degrés carrés |
| Méridien | 21h00, 30 novembre |
| Constellations limitrophes |
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La Baleine est une énorme constellation dans la « Mer » du ciel méridional. Bien que la Baleine soit la quatrième plus grande constellation, elle ne possède des étoiles que de 2e magnitude.
Dans la mythologie classique, elle representerait le monstre auquel Poséidon offusqué demanda le sacrifice de la princesse Andromède. Persée sauva celle-ci en pétrifiant le monstre avec la tête de la Méduse.
L'étoile la plus brillante de la Baleine est appelée Deneb Kaitos, « queue du monstre » (β Ceti). L'étoile α s'appelle Menkar, « nez », mais il se trouve dans la gueule de la bête.
L'étoile la plus intéressante de la constellation est ο Ceti, Mira (« merveilleuse »). Ce fut la première étoile variable à être découverte, en 1596. Dans une période de 331,65 jours elle varie entre magnitude 2,0, facilement visible à l'œil nu, et 10,1.
τ Ceti se trouve à 11,7 années-lumière de la Terre, l'étoile la 18e ou 17e plus proche.
Puisque la Baleine se trouve loin du plan de la Voie lactée, les galaxies extragalactiques ne sont pas obscurées par la poussière de la nôtre. La plupart d'entre eux sont faibles; la plus brillante est M77, de 9e magnitude, près de δ Ceti.
L'écliptique passe très proche à cette constellation. Quelques-uns des planètes peuvent parfois se trouver là-dedans pour de brefs périodes. L'astéroïde 4 Vesta fut découvert dans cette constellation en 1827.
Étoiles et objets astraux