Ce sont des plantes herbacées, annuelles ou pérennes, des régions tempérées à tropicales (Asie, Europe, Afrique, Amérique du Nord.

C'est la famille de l'impatience (genre Impatiens) que l'on trouve en France à l'état sauvage ou sous forme de plante à massif aimant les expositions ombragées. Cette plante est connue pour le mode de déhiscence à ressort de ses fruits qui, lorsqu'ils sont murs, projettent à distance les graines au moindre frôlement.