Les drapiers flamands s'étaient soulevés contre leur comte sous la direction de Jacob van Artevelde, un marchand de Gand plein de charisme et de d'éloquence. Ils étaient manipulés par le roi Édouard III d'Angleterre, qui leur avait imposé un embargo sur les exportations de laines anglaises, car le comte de Flandre avait pris le parti du roi de France.

Les barons de France qui lui avaient offert la couronne se montrent réticents à se lancer dans cette aventure. Le roi prononce alors une formule qui restera célèbre : Qui m'aime me suive.