Beagle 2 est un aterrisseur qui devait atterrir sur la planète Mars le 25 décembre 2003. Il y a été porté à bord de la sonde Mars Express, lancée le 2 juin 2003, et s'en est séparé le 19 décembre 2003.

Beagle 2 fut conçu et construit par des universitaires britanniques, dont le professeur Colin Pillinger de l'Open University. Son but était de rechercher des signes de vie sur Mars, actuelle ou passée. Son nom reflète son but : Beagle fut le vaisseau sur lequel Charles Darwin fit son voyage qui révolutionna la connaissance humaine de la vie sur Terre. Pillinger dit : "Nous espérons que Beagle 2 en fera autant pour Mars."

Beagle 2, après avoir quitté l'orbite martienne, devait descendre dans l'atmosphère de la planète, profiter du freinage aérodynamique, ouvrir un parachute puis un second, gonfler des sacs de protection et percuter la surface planétaire en rebondissant sur les sacs de protection, puis se redresser et s'orienter automatiquement.

Beagle 2 possède un bras articulé qui aurait dû être déployé après l'atterrissage. Il comporte une paire d'appareils photos, un microscope, des spectromètres, une perforeuse pour prélever des échantillons de roche et un système d'éclairage. Un spectromètre de masse devait permettre de mesurer les proportions des différents isotopes de carbone. Le carbone étant supposé être à la base de toute vie, ces analyses aurait pu révéler si l'échantillon contenait les restes d'organismes vivants.

Depuis la date supposée de son atterrissage, et malgré de nombreuses tentatives pour entrer en communication soit depuis l'orbite martienne soit depuis des radiotéléscopes terrestres, Beagle 2 n'a pas donné de nouvelles, et le 27 décembre 2003, l'ESA a admis que la sonde s'était probablement écrasée à l'atterrissage. On ne connaît pas à ce jour les raisons de ce silence.

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