Quoique le Béarn était inclus dans les frontières originelles données au royaume de France par le Traité de Verdun en 843, l'appartenance effective du Béarn au royaume a longtemps été controversée. Lorsque le Béarn appartenait aux comtes de Foix, le comte Gaston Fébus prête au roi l'hommage pour son comté de Foix, mais le refuse pour le Béarn qu'il affirme détenir en propre. Plus tard, la province se trouve dans le patrimoine des rois de Navarre, et cette appartenance à des souverains étrangers (quoique issus de la dynastie capétienne), même si elle n'est pas incompatible avec le caractère français de la province, contribue au doute. Finalement, le Béarn échoit à Henri IV par héritage maternel (en même temps qu'un royaume de Navarre tout théorique, puisque presque entièrement annexé par l'Espagne). Après son accession au trône, il cède à l'insistante demande du Parlement, et le Béarn est réuni au domaine royal, et donc clairement annexé à la France, conformément à la tradition qui veut que le roi de France n'ait pas de domaine personnel. Auparavant, en 1539, lors de la promulgation de l'édit de Villers-Cotteret, qui, entre autres choses, ordonne que les actes juridiques soient rédigés en français (surtout au détriment du latin mais parfois aussi des langues locales), le Béarn n'est pas français et l'édit ne s'y applique pas. Les actes juridiques continuent ainsi d'y être rédigés en langue d'oc jusqu'à la Révolution française.