Benito Mussolini (29 juillet 1883 - 28 avril 1945) fut le dirigeant de l'Italie de 1922 à 1943. Il est né à Dovia di Predappio (Romagne) et mort à Giulino di Mezzagra (Côme).

D'abord instituteur puis maçon, Benito Mussolini devient journaliste et prend la tête de son journal Avanti! en 1913. Il préconise une politique militariste en 1914 et est favorable à l'entrée en guerre de l'Italie en 1915 aux côtés de l'Entente. Il crée les Faisceaux de combat, noyau de son Parti national fasciste, en 1919, et à partir de cet instant sa vie devient liée à l'évolution de son parti.

En 1918, l'Italie est secouée par une grave crise sociale, économique voire politique, Mussolini l'exploite en brisant les grèves et les syndicats par la violence : il se fait ainsi connaître et bien voir par les milieux d'affaires. Après la marche sur Rome en 1922, le roi d'Italie Victor-Emmanuel II lui confie le gouvernement. Jouant habilement de mansuétude et de menaces, Mussolini installe progressivement l'appareil fasciste sur le pays et ce malgré l'assassinat du député socialiste Giacomo Matteoti, qui l'accusait de violences et de malversations, et qui eut un profond retentissement.

Mussolini signe les accords du Latran en 1929, mettant fin à la question romaine ; envahit l'Éthiopie en 1935, effaçant ainsi la défaite d'Adoua ; et se rapproche de l'Allemagne en 1936 (« l'Axe Rome-Berlin ») : c'est alors l'apogée du fascisme italien. Ailleurs d'autres partis fascisants voient le jour, notamment le Parti populaire français de Jacques Doriot en 1936.

En 1940, Mussolini précipite l'entrée en guerre de l'Italie aux côtés de l'Allemagne et multiplie les échecs : son armée est repoussée en 1940 par les Grecs et en 1941 par les Anglais en Lybie. Cette série de revers entraîne une vassalisation de l'Italie fasciste à l'Allemagne nazie.

En 1943, les Alliés attaquent la Sicile puis le sud de l'Italie, Mussolini est renversé puis emprisonné, mais il est libéré par un commando SS. Il installe la république de Salo dans le nord de l'Italie où il organise une sanglante répression. Alors qu'il tente de fuir en Suisse après la défaite allemande, il est reconnu par des partisans italiens et fusillé avec sa maîtresse Clara Petacci le 28 avril 1945.

Ses écrits :