Durant l'Ancien Empire, le Bénou était représenté sous les traits d'une bergeronnette printanière surmonté de la coiffure d'Osiris ou du globe solaire. A partir du Nouvel Empire, il prit l'apparence d'un héron cendré.

Il vivait sur la pierre benben ou sur le saule sacré de Héliopolis. Le mythe le plus répandu fait du Bénou un oiseau mystérieux, qui n'apparaît aux hommes que tous les 500 ans à Héliopolis à l'occasion de sa mort et de sa résurection qui marque ainsi le cycle du temps.

Pour les Grecs, il devint le Phénix (phoinix) dont le nom vient peut-etre du verbe égyptien webwn qui sigifie "briller", "étinceler" et "naître".

Autres orthographes: Benou, Bennou, Benu