C'est d'une part l'étude des molécules qui constituent les êtres vivants, plus précisément l'étude de leur structure ou conformation.
C'est d'autre part, l'étude de la transformation de ces molécules, c'est-à-dire l'étude des réactions chimiques au sein de la cellule et des organismes, notamment:
- les réactions de dégradation (ou catabolisme) des aliments qui fournissent l'énergie nécessaire aux organismes.
- les réactions de biosynthèse (ou anabolisme) des composés dont les cellules ont besoin.
Enfin, le but de la biochimie est d'intégrer les données obtenues à l'échelle moléculaire à un niveau de complexité supérieure, celui de la cellule, puis celui de l'organe, de l'appareil (ensemble d'organes assurant une même fonction globale, ex : appareil digestif pour la digestion) et enfin celui de l'organisme (dans le cas d'un organisme multicellulaire).
Pour mener à bien leurs études, les biochimistes font appel à des techniques et des connaissances issues de nombreuses disciplines scientifiques autres que la biologie, par exemple :
- la nomenclature de chimie organique pour la dénomination des molécules biologiques ;
- la cinétique chimique pour l'étude des réactions chimiques et celle des propriétés catalytiques des enzymes (enzymologie) ;
- la thermodynamique pour l'étude de l'évolution des réactions chimiques et des variations de l'énergie emmagasinée dans les biomolécules au cours de ces réactions (bioénergétique) ;
- la physique pour la détermination de structure tridimensionnelle de macromolécules (diffraction des rayons X, résonance magnétique nucléaire) ;
- l'informatique pour l'analyse de séquences nucléotidiques ou d'acides aminés (alignements, recherche dans les banques de données).
biophysique
