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Le Blues est une forme musicale vocale et instrumentale, dérivée des chants de travail des populations afro-américaines.
Le blues a eu une influence majeure sur la musique populaire américaine, puisque l'on en retrouve des traces dans le jazz, les big bands, le rhythm and blues, le rock and roll, la musique country, la musique pop, et même la musique classique.
Les plus anciennes formes de blues provenaient du Sud des États-Unis, à la fin du XIXe siècle et au début du XXe; elles utilisaient des instruments simples, tels que la guitare acoustique, le piano et l'harmonica.
W.C. Handy fut l'un des premiers musiciens à reprendre des airs de blues, à les arranger et les faire interpréter par des chanteurs avec orchestres. Il fut également l'auteur de morceaux parmi les plus célèbres, tel le fameux Saint Louis Blues.
Du point de vue des textes, les premiers blues consistaient souvent à répéter un même vers deux ou trois fois, comme par exemple :
Dans les années 40 et 50, l'urbanisation croissante et l'apparition des premiers amplificateurs menèrent à un blues plus électrique (tel que le Chicago blues), avec des artistes comme Howling Wolf et Muddy Waters. C'est ce blues électrique qui donnera plus tard ses racines au rock and roll.
Dans les années 60, une nouvelle génération d'enthousiastes du blues apparaît en Europe et en particulier en Angleterre. Les principaux acteurs de ce que l'on appelle alors le British Blues Boom sont les Yardbirds, les Blues Breakers menés par John Mayall ou encore les Animals et incluent de nombreuses stars de la pop et du rock à venir Jimmy Page, Eric Clapton ou Jeff Beck qui intègrent à leur musique des influences psychédéliques et pop. Ces artistes parmi lesquels on compte également Janis Joplin et Jimi Hendrix, tous influencés à la fois par le blues traditionnel et le blues électrique, firent découvrir cette musique au jeune public de l'époque. L'interprétation que les artistes de cette génération donnèrent au blues aura plus tard une influence très forte sur le développement du rock and roll.
Depuis lors, le blues ? tant traditionnel que contemporain - a continué d'évoluer à travers le travail de Robert Cray, Bonnie Raitt et bien d'autres...
Le blues repose sur un rythme ternaire syncopé.
Le blues traditionnel est formé à partir de 3 accords (I, IV, V) qui se répètent sur douze mesures. Dans ce cas on parle de "12 bar blues".
Cette structure dépouillée permet de souligner l'interprétation et de laisser une large place à l'improvisation et aux solos.
La gamme Blues traditionnelle est simplement une gamme pentatonique mineure à laquelle on a ajouté une note. C'est cette dernière qui donne la couleur blues au morceau, d'où son nom de "note bleue". Les 5 + 1 notes de la gamme blues sont donc:
Principaux artistes de blues :
Blues traditionnel
Structure musicale du blues
La gamme Blues
T + 1,5 + 1 + 0,5 (blue note) + 0,5 + 1,5 (+ T).
E.g. en Do: Do - Mib - Fa - Fa# (blue note) - Sol - Sib (- Do).
Kansas City Blues
Chicago Blues
Texas Blues
Blues moderne (après 1950)
Le blues dans la musique pop
Le blues dans la musique country
Influences du blues dans la musique classique