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| Table of contents |
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2 Multiplication des raids 3 Conséquences des bombardements |
Premier raid
Le premier raid sur Tokyo, dit le Raid Doolittle, eut lieu le 18 avril 1942, où seize bombardiers B-25 Mitchell lancés du porte-avion USS Hornet attaquent Yokohama et Tokyo avec pour oibjectif d'ensuite voler jusqu'à des terrains d'aviation de Chine. Lancées prématurément, ces incursions furent des "piqûres d'épingle" militaires mais elles constituèrent une victoire significative pour la propagande. Aucun avion assaillant n'atteint les terrains d'aviation prévu, soit ils s'écrasèrent soit ils s'abîmèrent en mer. Deux équipages ont été capturés par les Japonais.
Multiplication des raids
A mesure que les troupes étasuniennes se rapprochent des côtes japonaises, l'US Air Force peut multiplier les raids et en augmenter leur intensité, d'autant plus que les nouveaux B-29 ont un rayon d'action de 1500 miles. Ces derniers ont de ce fait laché 90% des 147 000 tonnes de bombes reçues par le Japon.
Au début de l'année 1944, les escadrilles de B-29 décolaient d'Inde ou de Chine, puis, à partir d'octobre 1944, des îles Mariannes. Le premier raid de B-29 sur le territoire du Japon eut lieu le 15 juin. Le 24 novembre 1944 eut lieu le premier raid venant de l'est en direction de Tokyo, comprenant 88 bombardiers. Seul 10% des bombes, larguées à 30 000 pieds d'altitude, atteinrent leur objectif.
La quantité de bombardements augmente après l'arrivée de Curtis LeMay à la tête du 21e Bomber Command situé sur les îles Mariannes en janvier 1945.
Le premier raid avec des bombes incendiaires eut lieu sur Kobe le 3 février 1945 et son « succès » encouragea l'Air Force à continuer dans cette direction. La défense anti-aérienne japonaise n'ayant presque plus les moyens de riposter, les bombardiers furent allégés de leur blindage et de leur armes pour pouvoir transporter des bombes de plus en plus lourdes. Le premier raid de ce type sur la capitale eut lieu la nuit du 23 au 24 février avec 174 B-29, la nuit du 9 au 10 mars, 334 B-29 larguent 1 700 tonnes de bombes, détruisant environ 16 miles carrés et causant plus de 100 000 morts dans cette tempête de feu dans le raid conventionnel le plus meurtrier de la guerre contre le Japon.
L'emploi de bombes incendiaires n'était pas exclusif à l'encontre de Tokyo, car des raids avec des bombes explosives avaient lieu régulièrement. Après la capture de l'île d'Okinawa, les États-unis y placent une division aérienne, ce qui permet d'augmenter la quantité de bombardements de 13 800 tonnes en mars à 42 700 tonnes en juillet avec un objectif de 115 000 tonnes mensuelles.
Tokyo n'a pas été vue comme une cible de bombardement nucléaire même si la Baie de Tokyo aurait pu faire l'objet d'une démonstration de force non-mortelle pour impressionner la population locale et forcer le pays à capituler.