Le capital naturel fait référence aux ressources telles que minéraux, plantes, animaux, air, pétrole de la biosphère terrestre, vus comme un moyen de production d'oxygène, de filtration de l'eau, de prévention de l'érosion, ou comme fournisseur d'autres services naturels. Le capital naturel constitue une approche d'estimation de la valeur d'un écosystème, une alternative à la vue plus traditionnelle selon laquelle la vie non-humaine constitue une ressource naturelle passive.

Dans une approche traditionnelle de l'analyse économique des facteurs de production, le capital naturel est généralement classé comme terre plutôt que comme capital. La différence entre les deux est que la terre représente les biens naturellement existant tels que le sol et les minéraux, alors que le capital fait uniquement référence aux biens produits par l'homme. Cependant, cet argument est contrecarré par celui soutenant qu'il est utile de voir de nombreux systèmes naturels comme "capital" car ils peuvent être améliorés ou dégradés par l'action humaine au cours du temps; par conséquent, estimer leur valeur productive comme uniquement fixée par la nature pourrait être une approche trompeuse.

Le terme capital naturel est fortement identifié avec Robert Costanza, l'expérience Biosphère II, et le Natural Capitalism, modèle économique de Paul Hawken, Amory Lovins, et Hunter Lovins. Les indicateurs utilisés par l'UNEP, le WCMC et l'OCDE pour mesurer la valeur marchande de la biodiversité utilisent les termes dans un sens légèrement plus spécifiques. Toutefois, tous les utilisateurs du terme différencient le capital naturel du capital manufacturé et du capital infrastructurel d'une façon ou d'une autre. Il ne semble pas y avoir de controverse quant aux principes de base définissant le capitalisme naturel, mais beaucoup plus d'avis diffèrent quant aux indicateurs, aux valeurs, aux services, aux mesures et aux méthodes.

Voir aussi

biomimétisme, éco-efficacité

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