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Le captage du courant aux vitesses élevées (dès 60 km/h) nécessite un fil de contact parfaitement rectiligne. Au vitesses classiques, des irrégularités se traduiraient par des chocs répétés entrainant rapidement une rupture du fil de contact. À grande vitesse, la continuité du contact pantographe-caténaire ne serait plus assurée.
La solution consiste à suspendre le fil de contact à un fil porteur par l'intermédiaire de pendules de longueurs variables, suivant le même principe que les ponts suspendus. L'ensemble est tendu par un contrepoids qui exerce une traction équilibrée sur les deux fils.
Le positionnement latéral du fil de contact est généralement assuré par des bras de rappel, fixés aux poteaux de support de la caténaire. Sur un certaine type de caténaire, dit "Midi", ces bras n'existent pas et seule la tension du fil de contact ainsi qu'un positionnement judicieux des points de fixation du fil porteur, permettent au fil de contact de suivre l'axe de la voie.