Le cerveau est le centre de supervision du système nerveux et est composé de la matière grise (dans les parties superficielles nommées cortex et le deep brain nuclei) et de la matière blanche (dans les parties profondes exceptées le deep brain nuclei). La rétine, cette fine surface au fond de l'oeil qui traite l'information lumineuse, est de ce fait une partie du cerveau. Il baigne dans le liquide céphalo rachidien (LCR). Il contrôle et coordonne le comportement, l'homéostasie et les fonctions mentales comme la réflexion, les émotions, la mémoire et l'apprentissage.

Le cerveau est souvent considéré comme le centre de l'intelligence.

Les composants élémentaires du cerveau sont les neurones et les cellules gliales.

Bien que le cerveau est considéré comme le centre de supervision des vertébrés, le même terme peut également s'employer pour le centre du système nerveux central des invertébrés.

Le cerveau est constitué de deux hémisphères connectés par le corps calleux.

Le cerveau d'un être humain adulte pèse habituellement entre 1 et 1,5 kilogrammes dans un volume moyen de 1,600 cm³. L'intelligence d'un individu n'est pas nécessairement relative au poids du cerveau mais à l'efficacité et au nombre de connexions entre les cellules.

Pendant de nombreux millénaires, les fonctions du cerveau étaient inconnues, et l'on croyait que l'activité mentale avait place, par exemple, dans le cœur. Toutefois, les travaux médicaux du 20e siècle laissent penser que l'activité mentale a bien lieu en son sein. Par divers moyens, il a même été possible de situer des centres relatifs à diverses activité, même si la généralisation de cette approche rencontre encore de nombreuses résistances.

Les anciens Égyptiens extrayaient le cerveau avant de procéder à la momification. En effet, cela permettait de limiter les risques de putréfaction rapide du corps à momifier.

Voir aussi