Le nom Chalcolithique a été forgé par les préhistoriens à partir des racines grecques « khalkos (cuivre) et lithos (pierre) ». Ainsi, le chalcolithique désigne la « période où un outillage principalement en pierre peut être complété par des objets en cuivre. », ce qui est caractéristique, en archéologie, de certaines cultures ayant existé à la fin du Néolithique ou au début de l'Âge du bronze (vers -2300 à -1800 en Europe occidentale).

Parfois utilisé dans un sens chronologique, le « Chalcolithique » désigne alors un improbable « âge du cuivre », ce que dément formellement la juxtaposition de cultures contemporaines chalcolithiques, néolithiques et du bronze ancien sur des territoires voisins, notamment en France. Les archéologues italiens préfèrent quant à eux désigner l'équivalent sous le nom d' « énéolithique ».

Article détaillé : Âge du cuivre