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Charles Babbage (26 décembre, 1791 - 18 octobre, 1871) était un mathématicien anglais et le précurseur de l'informatique.
Charles Babbage a été la première personne qui a énoncé le principe de l'ordinateur. Babbage a travaillé durant une grande partie de sa vie à la construction d'un ordinateur mécanique qu'il appelait machine à différences. Il n'arriva jamais à l'achever mais une partie du mécanisme est exposée au Musée de la Science de Londres. En 1991, à partir de ses plans on a pu reconstruire cette machine et elle fonctionna parfaitement. Pour la reconstruire on utilisa les tolérances qui étaient disponibles au XIXe siècle, ce qui nous porte à croire qu'elle aurait pu être construite du vivant de Babbage.
| Table of contents |
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2 Conception d'un ordinateur 3 La machine à différences 4 La machine analytique |
Jeunesse
Charles Babbage est né à Teignmouths, dans le Devonshire, il étudia au Trinity College, Cambridge et au Peterhouse, Cambridge. Il obtint son diplome à Cambridge en 1814. Cette même année, il épouse Georgiana Whitmore. Ils ont eu huit enfant, donc seulement trois atteignirent l'age adulte. Son épouse décède en 1827, Babbage a alors 36 ans.
Babbage s'apercoit que les tables de calculs mathématiques comportent beaucoup d'erreurs. Du coup, il essaie de concevoir une machine qui pourrait exécuter le travail sans faire d'erreurs humaines, occasionnées par la fatique ou l'ennui.
Cette idée, il l'a caresse depuis 1812. Trois facteurs semblent avoir contribué à sa décision de concevoir un tel appareil: son aversion vis-à-vis le désorde, sa connaissance des tables de logarithmiques et le travail déjà commencé par Blaise Pascal et Gottfied Leibniz.
Dans une correspondance avec Sir Humphrey Davy en 1812, il y discute de certaines applications d'une telle machine, notamment pour le calcul et l'impression des tables mathématiques, il y discute aussi des principes d'une machine à calculer.
Il présente un modèle de sa machine à différence, à la société royale d'astronomie en 1821. Le but de la machine est de calculer les polynomes en utilisant une méthode de calcul dite méthode différentiel. La société approuve alors cette méthode et demande au gouvernement britannique de lui accorder une bourse de £1500 en 1823.
On débute alors la construction de cette machine que ne sera jamais complétée. Il y eut deux problèmes. Premièrement la friction occasionnée par les embrayages du temps faisait problèmes, et la vibration était également un problème constant. Babbage modifiait également la conception de son projet de façon constante. En 1833 £17000 avait été déboursés pour le projet sans aucun résultat satisfaisant.Conception d'un ordinateur
La machine à différences