Charles Monroe Schulz, fils de deux émigrés allemands, grandit dans un foyer aimant, protecteur et passionné de bandes dessinées. Dès son plus jeune âge, le petit Charles, surnommé Sparky par son oncle (en hommage à Spartplug, célèbre cheval de la BD Barney Google), montre un talent certain pour le dessin, don particulièrement encouragé par sa mère.

Ses parents l'inscrivent par correspondance, en 1940, à la Federal School of Art. Lorsque trois ans plus tard il obtient son diplôme, deux événements bouleversent sa vie : il est immédiatement appelé sous les drapeaux pour aller combattre en Europe et sa mère meurt d'un cancer. A son retour il décide de tenter sa chance dans l'édition : il postule avec succès à Timeless Topix (maison d'édition catholique) puis travaille pour son ancienne école de dessin, devenue depuis l'Art Instruction School.

Parallèlement à ses activités professionnelles, il adresse à un quotidien de Saint Paul les premières planches d'une BD nommée Li'l Folks - l'histoire d'une bande de gamins aux proportions déformées.

L'United Feature Syndicate propose à Schulz la publication de Li'l Folks dans des quotidiens nationaux dès 1950 mais impose, un peu par hasard, le nom de Peanuts à un auteur scandalisé. En 1952, le premier recueil des aventures du "bon vieux Charlie Brown" paraît. Très vite les professionnels reconnaissent les qualités de la série et Schulz recevra à deux reprises, entre autres récompenses, le prix Reuben de la National Cartoonist Society.

Les années 50 voient l'arrivée d'un nombre impressionnant de nouveaux personnages, parmi lesquels le célébrissime beagle Snoopy mais aussi les enfants de la famille Van Pelt (le fragile Linus et l'hystérique Lucy), l'oiseau Woodstock, le pianiste Schroeder, Patricia et bien d'autres. Le succès est tel que les productions dérivées (téléfilms, comédie musicale...) se multiplient. Dès lors, les années passant, la gloire de Schulz ne cessera de s'affirmer et il recevra une kyrielle de titres honorifiques que ce soit dans son propre pays ou en Europe.