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(688 - 21 octobre 741, Quercy (Oise)), fils illégitime de Pépin de Herstal et de Alpaïde (ou Chalpaïde).
Maire des Palais d'Austrasie, de Neustrie et de Bourgogne (719-741)
Épouse Rotrude
Père de Pépin le Bref
Grand-père de Charlemagne.
| Table of contents |
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2 Pacification du royaume franc 3 Arrêt de l'invasion arabe 4 Création de la lignée carolingienne 5 Voir aussi: |
Prise du pouvoir difficile
À la mort de son père (714), Charles qui a déjà 26 ans est tout désigné pour reprendre la charge de maire du palais qu'occupait le défunt, ses deux frères Drogon et Grimoald étant eux aussi décédés. Mais Charles était un enfant illégitime, et Plectrude, la femme de Pépin, fit tout pour l'écarter du pouvoir, et préserver l'avenir de son petit-fils Théodobald — fils de Grimoald, âgé de six ans à peine &mdash ; l'héritier légitime. Elle fit donc enfermer Charles.
Mais c'était sans compter l'opinion des différentes provinces du royaume, qui n'acceptèrent pas de voir une femme diriger le royaume; les révoltes commencèrent alors à éclater, d'abord en Neustrie en 715, lorsque Rainfroi — maire du palais de Neustrie — battit Théodobald en forêt de Cuise, et mena ses troupes jusqu'aux abords de la Meuse. Ce fut ensuite le peuple du Nord de l'Italie qui se souleva et se rallia à la Neustrie. Puis ce fut au tour des Saxons et des Austrasiens...
C'est à ce moment que Charles parvint à s'évader (715), et à prendre la tête des révoltés d'Austrasie. Il dut tout d'abord affronter les Neustriens : après deux batailles victorieuses (Amblève - 716, Vincy - 21 mars 717), il les repoussa jusqu'à Paris. Puis il se dirigea vers Cologne, que Plectrude avait choisie pour s'installer avec son petit-fils. Celle-ci n'eut d'autre option que de reconnaître sa défaite et livrer la mairie d'Austrasie à Charles.
Pacification du royaume franc
Aussitôt au pouvoir, Charles fait le ménage autour de lui, installant sur le trône Clotaire IV à la place de Chilpéric II, répudiant l'évêque de Reims Rigobert favorable à Plectrude... Puis, petit à petit, il reprend le contrôle de tout le royaume franc, vainquant tout d'abord Rainfroi, le maire du palais de Neustrie, puis le duc d'Aquitaine, Eudes... Pour réunifier le grand royaume franc, il devra à nouveau affronter la Neustrie ; celle-ci, se soumettra définitivement après sa défaite lors de la bataille de Soissons. Il entreprend également de repousser la frontière est du royaume : de 720 à 738, il conquit ainsi, l'Autriche et le sud de l'Allemagne.
C'est ainsi que sera rétabli le royaume franc tel qu'il était sous Pépin de Herstal.
À la mort de Clotaire IV, il sera tout de même obligé de remettre sur le trône Chilpéric III. Mais celui-ci décède en 721. Charles va alors rechercher, au monastère de Chelles, le fils de Dagobert III, Thierry IV, et l'installe sur le trône.
Arrêt de l'invasion arabe
En 732, il dut affronter les armées arabes du gouverneur d'Espagne Abd-er-Rahman. En effet, depuis 711, les Arabes occupaient la péninsule ibérique, et continuaient lentement à avancer vers le Nord, au delà des Pyrénées, si bien qu'en 725, ils avaient déjà conquis le Languedoc et une grande partie de la Bourgogne actuelle et allaient entrer au cœur du territoire franc... Malgré l'intervention du duc d'Aquitaine Eudes, qui les arrêta une première fois à Toulouse, en 721, ils lancèrent en 732 une importante offensive au travers de la frontière franque, dans le but d'aller piller le sanctuaire de Saint-Martin de Tours. Cette fois, le duc Eudes ne pût les arrêter seul, et demanda à Charles de venir à son aide. En octobre, les armées de Charles et du duc furent réunies, et ainsi, ils parvinrent à rejoindre et les Arabes le 19 octobre 732 à Moussais, sur l'actuelle commune de Vouneuil-sur-Vienne, entre Tours et Poitiers ; la bataille éclata après 6 jours de status-quo, mais fut assez brève : Charles tua leur leader Abd-er-Rahman, ce qui découragea les troupes arabes qui furent rapidement repoussées vers le sud, mettant définitivement fin à leurs ambitions de conquête.
C'est suite à cette victoire que Charles fut surnommé Martel, puisqu'il avait violemment écrasé les troupes arabes, tel un marteau — le marteau étant à l'époque une arme de combat.
Création de la lignée carolingienne
À la mort du roi Thierry IV (737), Charles, fort de son très grand pouvoir, décida de ne pas lui choisir de successeur, le rôle des monarques mérovingiens étant devenu totalement insignifiant. Il prit donc réellement le pouvoir du royaume franc, et régna donc ainsi en toute illégalité jusqu'à sa mort.
À sa mort, son pouvoir sera partagé entre ses deux fils :
Bien qu'il n'obtint jamais le titre de roi, il eut malgré tout plus de pouvoir que les souverains francs de l'époque, la dynastie mérovingienne étant déjà à ce moment en pleine décadence. Son pouvoir marque les prémices de la lignée carolingienne, confirmée par le sacre de Pépin le Bref le 28 juillet 754.
Voir aussi: