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En chimie, la chiralité est la propriété d'un composé chimique d'exister sous deux formes, dont les structures moléculaires sont les images miroir l'une de l'autre. Une molécule est dite chirale si elle n'est pas superposable à son image dans un miroir. Si elle est chirale, elle possède deux formes énantiomères: une lévogyre et une dextrogyre.
La chiralité peut être comparée à un simple problème de chaussures. Tous les enfants ont déjà été confrontés à un problème de chiralité en mettant le pied droit dans la chaussure gauche et inversement. Une chaussure est un objet chiral car elle n'est pas superposable à son image dans un miroir. Tout comme les mains.
De même, les acides aminés (AA) sont des molécules chirales : un AA et son image dans un miroir ne sont pas superposables car la molécule contient un atome de carbone asymétrique (lié à 4 atomes ou groupements d'atomes différents).
C'est exactement pareil pour les molécules : 2 énantiomères ont les mêmes propriétés physiques (solubilité, température d'ébullition, etc.) sauf une : la déviation de la lumière polarisée : l'un des composés la dévie à droite et l'autre à gauche.
Les deux énantiomères de l'acide lactique : l'acide lévo-lactique et l'acide dextro-lactique.
Pourquoi et comment la vie a t-elle privilégiée la forme lévogyre ? Mystère.
La vitamine C : seule la forme L est assimilée par l'organisme.