Les Chola sont une dynastie très ancienne du sud de l'Inde, mentionnée dans le Mahâbhârata, et qui a donné son nom à la côte de Coromandel (d'après Chola mandalam, le pays des Chola) au Tamil Nadu . On sait peu de choses des premiers Chola, dont la tradition et la littérature nous ont transmis quelques noms et dates approximatives :
- Veliyan Tittan, conquérant d'Uraiyur (aujourd'hui près de Tiruchirapalli), la première capitale Chola (50 av. J.-C- 25 av. J.-C)
- Porvaikko-Perunarkilli (25 av. J.-C-1 av. J.-C)
- Mudittalaiko-Perunarkilli ou Ilan-set-Senni (1 av. J.-C-25)
- Karikala I (1-25) aurait fait bâtir un barrage sur la Kaveri
- Velpahtadakkai-Perunarkilli (25-50)
- Uruva-pahter-Ilan-id-Senni (50-75)
- Karikala II (75-100)
- Sed-Senni-Nalankilli (100-125)
- Kulamurrattu-tunciya-Killivalavan (125-150)
- Rajasuyam-Vetta-Perunarkilli (150-175)
- Cholan Ko-Cenkannan (175-200)
La suite se perd dans la confusion. Puis les Chola reviennent sur le devant de la scène :
- Vijayalaya Chola (836-870) prend Thanjavur et en fait sa capitale.
- Aditya Chola (870-907) abat la puissance des Pallava et étend sa domination jusqu'à Kanchipuram
- Parantaka Chola I (907-953) chasse le roi Pandya Rajasimha II qui trouve refuge à Ceylan
- Gandaradityavarman Chola (950-957)
- Arinjaya Chola (956-957)
- Parantaka II Rajendra Sundara Chola (957-970)
- Madurantaka Uttama Chola (970-985)
- Rajaraja Chola I (985-1014) reprend la politique de conquête après les temps troublés des rois précédents. Il détruit la flotte Chera près de Trivandrum, conquiert une partie du Karnataka et le nord de Ceylan. Il organise l'administration de son royaume, entreprend la construction du temple de Thanjavur et favorise le culte de Shiva tout en étant tolérant avec les autres cultes, bouddhiste en particulier. En 1001, il fait effectuer un grand recensement de ses territoires.
- Rajendra Choladeva (1014 ? 1045) achève la conquête de Ceylan, guerroie en Orissa et au Bengale. Il fait construire le temple de Gangaikondacholapuram où il transfèrera sa capitale. Rajendra envoie des expéditions en Malaisie pour lutter contre un royaume pirate qui entrave le commerce avec l'Extrême-Orient, fait la conquête des îles Andaman et Nicobar. Il envoie un ambassadeur à l'empereur de Chine en 1033.
- Rajadiraja Chola I (1018-1054)
- Rajendra II (1051-1063)
- Virarajendra (1063-1070)
- Adhirajendra (1070-1073)
- Rajendra Kulottunga Chola I (1070-1118) réunit pour un temps les royaumes Chola et Chalukya, reconquiert le Kalinga révolté, mais perd Ceylan et ses colonies d'outre-mer. En 1086, il fait aussi effectuer un recensement de ses territoires.
- Vikrama Chola (1118-1133)
- Kulottunga Chola II (1134
- Rajaraja II (1134-1162)
- Rajadhiraja II (1162 ? -1178)
- Kulottunga III (1178-1216)
- Rajaraja III (1216 puis 1245-1252)
- Rajendra III (co-régence 1242 -1252 puis 1267-1279), le dernier souverain Chola.
La dynastie entre en décadence et le royaume Chola de nouveau réduit à la zone originelle d'Uraiyur sera absorbé par le royaume du Vijayanagar au XIVe siècle.
Les Chola connaissent leur apogée sous Rajaraja Chola I et Rajendra Choladeva. C'est aussi sous leurs règnes que l'Inde connaît son seul empire maritime, propageant sa civilisation, dont l'hindouisme en Indonésie, en Malaisie et jusqu'au Viêt Nam et aux Philippines. L'hindouisme balinais est une subsistance de cet empire.
