La chronobiologie est l'étude des rythmes biologiques.
Par exemple, la chronobiologie nous a appris que le pic de sécrétion du cortisol se situe à 8h.
Elle distingue principalement
- les rythmes ultradiens sont cycles courts de quelques secondes pour le rythme cardiaque jusqu'à 90 minutes pour le rythme du sommeil ;
- les rythmes infradiens:
- rythmes longs de 28 jours pour les sécrétions hormonales chez la femme,
- rythmes annuels de migrations,
- rythmes d'hibernations des animaux,
- les rythmes circadiens d'environ 25 heures. La plupart de nos fonctions (et notamment l'alternance veille/sommeil) y obéissent. Il sont régulés par une région du cerveau: l’hypothalamus.
En France, Michel Siffre est considéré comme un pionnier de cette discipline. Du 18 juillet au 14 septembre 1962 il a réalisé la première expérience d'isolement hors temps dans le gouffre de Scarasson, à 2000 m d'altitude dans les Alpes du sud.
