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La clarinette moderne est inventée aux environs de 1690 par Johann Christoph Denner (1665-1707) à partir du chalumeau par ajout d'un bec, d'un pavillon, de 7 trous et de 2 clés.
Heinrich Bärmann, parfois appelé le "père de la clarinette moderne" (1784-1847) retourne le bec, positionnant l'anche sur la lèvre inférieure.
Un clarinettiste, Ywan Muller, soliste du théâtre italien à Paris, (1786-1854) y apporta des perfectionnements et fit connaître la clarinette à 13 clés en 1812.
La clarinette fût amenée à son degré de perfectionnement actuel par un facteur d'instruments français en collaboration avec le clarinettiste Hyacinthe Klosé (1808-1880), professeur au conservatoire de Paris; tous deux adaptèrent le principe des anneaux mobiles que l'allemand Theobald Boehm avait imaginé pour la flûte.
La clarinette est l'instrument à vent qui possède la plus grande étendue : 3 octaves plus une sixte soit 45 notes.
La clarinette se décline en plusieurs tonalités. Du grave à l'aigu:
Instrument d'orchestre, de nombreux compositeurs l'ont élevé au rang de soliste. Les pièces les plus connues sont:
La clarinette a supplanté le violon dans la musique yiddish
Une référence en la matière: Giora Feidman