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La classification scientifique des espèces est issue de celle de Linné et sépare divise le monde vivant en cinq règnes. Bien qu'obsolète, elle reste une classification importante car elle imprègne encore de nombreux écrits, souvent récents, ou même les manuels scolaires.
En biologie, la classification scientifique traditionnelle est telle que cinq règnes divisent le monde vivant:
L'unité de base de la classification scientifique des êtres vivants ou systématique est l'espèce, taxon le moins sujet à discussion, les autres noeuds de la classification, famille, classe, embranchement, etc, pouvant varier en fonction des progrès des connaissances phylogénétiques.
Le classement traditionnel des espèces est basé sur des caractères morphologiques. Dans de nombreux cas, les critères sont basés sur la présence d'un caractère, s'opposant à son absence, considérée comme primitive (par exemple vertébrés et invertébrés). (Notons qu'en général les humains sont du côté 'présent', et pas du côté 'primitif'!) Les taxons définis par l'absence d'un caractère se sont révélés très fragiles.
Le classement repose sur une hiérarchie fixe de catégories de taxon, la hiérarchie suivante:
(vivant) -> règne -> embranchement -> classe -> ordre -> famille -> genre -> espèce
La classification en deux groupes (végétal / animal) a évolué pour aboutir à la constitution des cinq règnes du vivant.
D'après la classification en 5 règnes, au cours de l'évolution cellulaire des organismes s'est produite une coupure fondamentale qui distingue le groupe des eucaryotes et celui des procaryotes.
Les procaryotes sont unicellulaires, et leur matériel génétique n'est pas enfermé dans un noyau. Ils possèdent des enzymes localisés dans la paroi cellulaire et se multiplient par scissiparité. Ils constituent le premier règne.
Tous les autres organismes sont appelés des eucaryotes. Leur matériel génétique est enfermé dans un noyau; ils possèdent des organites cellulaires, la multiplication cellulaire a lieu par mitose et ils présentent souvent une reproduction de type sexuée.
Les eucaryotes peuvent être unicellulaires ou pluri-cellulaires. Les eucaryotes unicellulaires sont appelés des protistes et constituent le second règne.
Enfin, les eucaryotes pluricellulaires sont divisés en 3 règnes, les champignons, les métaphytes (végétaux chlorophylliens) et les métazoaires (animaux pluricellulaires).
Convention de nommage
La langue utilisée par les scientifiques pour nommer les espèces est le latin. Une espèce est désignée par un nom de genre commençant par une majuscule suivi d'un qualificatif d'espèce en minuscule et enfin de l'initiale ou du nom du scientifique qui a décrit l'espèce en premier.
Voir aussi: