Portrait de Clotaire Ier sur une médaille de bronze de 1720

Clotaire Ier (ou Clotaire le Vieux)
Roi mérovingien (~497 - 10/11 décembre 561, Compiègne)

Fils cadet de Clovis et Clotilde
Roi de Neustrie (511-561)
Roi d'Orléans (532-561)
Co-roi de Bourgogne, avec son frère Childebert (534-558)
Roi d'Austrasie (555-561)
Roi de Paris et de Bourgogne (558-561)

Lors du partage du Regnum Francorum, à la mort de son père (511), Clotaire obtient la Neustrie.

Il épouse Ingonde en 517.

À la mort de son frère Clodomir (524), Clotaire épouse sa veuve, Gondioque ; mais cela ne suffit pas pour qu'il obtienne le territoire de son défunt frère : la loi salique impose le partage du royaume entre les fils de Clodomir. Pour éviter cela, Clotaire s'allie à Childebert Ier pour organiser l'assassinat des jeunes héritiers (532). Des trois enfants, deux seront tués, et le dernier (Clodoald) renoncera à sa part et choisira la vie monastique. Clotaire et Childebert pourront alors se partager librement le territoire de leur frère.

En 531, il épouse Radegonde. Mais celle-ci préférera se retirer dans un couvent, plutôt que de vivre à ses côtés ; elle sera ensuite canonisée sainte Radegonde. Il ré-épouse ensuite Ingonde en 532, puis sa sœur Arnegundis.

Les décès de Theobald (petit-fils de son défunt frère Theodoric) en 555, et de Childebert (sans descendance) en 558, permettent à Clotaire de réunifier finalement le Regnum Francorum de son père.

Il épouse encore Chunsina, puis Vulderade (555) veuve de Thedebald, roi d'Austrasie.

Son fils Chramne lui donne ensuite bien du fil à retordre : poussé par son oncle Childebert, il complote deux fois de suite contre son père ; Clotaire lui accorde une première fois son pardon, mais Chramne récidive en 560. Cette fois, Clotaire est bien décidé d'en finir. Chramne se réfugie auprès du comte de Bretagne Conobre (ou Conomor le Maudit), mais les troupes du comte ne peuvent résister à l'armée de Clotaire : lors de la bataille du Relec, Conobre est vaincu et tué ; Chramne, lui, est capturé et étranglé, puis Clotaire ordonne qu'on l'enferme, avec toute sa famille, dans une cabane à laquelle on met le feu.

Son règne est marqué par plusieurs campagnes militaires, notamment :

• la guerre contre les Burgondes (523-526)
• la campagne de Thuringe (530)
• l'invasion de la Bourgogne (534), en compagnie de son frère Childebert (territoire pour lequel ils se partageront la couronne)
• la tentative échouée d'invasion de l'Espagne (542), avec Childebert ; il seront repoussé à Saragosse.

• Caribert reçoit Paris
• Gontran reçoit la Bourgogne et Orléans
• Sigebert reçoit l'Austrasie
• Chilpéric reçoit la Neustrie