Loin de l'art spectaculaire du clown de cirque - bien que lui étant apparenté du fait de son nez rouge, le plus petit masque du monde - la pratique "trouver son propre clown" est à mi-chemin entre les arts du spectacle et le développement personnel. Ce clown-là travaille sur le dépouillement, la présence à soi, l'émotion et le jeu sur le mode de l'improvisation absolue : sauf l'état émotionnel dans lequel il se trouve avant d'entrer en scène, l'acteur ne prépare rien et ne sait pas lui-même ce qu'il va faire vivre. Il porte au minimum un nez rouge, un chapeau et quelques fripes étranges, mais ne se sert pas d'accessoires très élaborés comme son cousin du cirque.

Contrairement à l'acteur qui interprète un texte ou un personnage, le clown lui ne montre rien : il est et se laisse surprendre par le présent. Il ressent et se laisse guider par son émotion, le plaisir du jeu et une innocence enfantine dépourvue de jugement moral (ce qui ne veut pas dire infantile !). Le clown dit "oui" à tout ce qui lui arrive, et voit ensuite comment il peut en faire façon. Ce clown-là ne cherche pas forcément à faire rire : il cherche à être en contact avec ses propres émotions et celles du public ; tout ce qu'il fait, il le fait avec bonheur, sans tenir compte des règles de la logique ou de la norme sociale. Le clown joue avec toute la vie. C'est ainsi souvent hilarant, mais parfois poignant, toujours émouvant.

En France, à la suite du spectacle "Les Clowns" monté par Ariane Mnouchkine et le Théâtre du Soleil dans les années 1965, les stages de clown se sont multipliés ces dernières années. Les Bataclown de la région de Toulouse ont notamment formé des centaines de clowns et inventé la Clownanalyse, technique d'intervention clownesque à chaud dans les congrès, colloques, conférences et autres grandes réunions, où les clowns réinterprètent dans leur langage les travaux, les messages,les non-dits des collectivités guettées par un excès de sérieux.