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La contraception est destinée à contrôler la reproduction sexuée, en empêchant la conception, i.e. la fécondation d'un œuf. On n'utilise pas le terme pour les végétaux (et très rarement cette technique, on lui préfère la stérilisation), mais seulement pour les animaux (domestiques, sauf exceptions rares) et surtout pour les humains.
La contraception est toujours active. Elle peut agir directement ou indirectement sur les gamètess en empêchant leur formation ou en les détruisant, ou sur la fécondation en empêchant la rencontre ou la fusion des gamètes. Techniquement, certaines méthodes de contraception relèvent en fait de l'avortement très précoce (le stérilet, le "R.U. 486"), en agissant sur l'œuf. déjà fécondé (embryon) en empêchant la nidification ou en provoquant son expulsion.
Elle peut être temporaire par l'utilisation d'un contraceptif chimique (contraceptifs oraux ou pilule, implants, gels,...) ou mécanique (condom, stérilet, préservatif féminin), ou définitive par l'utilisation de techniques médicales conduisant à la stérilité (vasectomie, ligature des trompes) . Certaine technique de contrôle sexuel (abstinence, coïtus interrompis) peuvent être considérée comme de la contraception
Jusqu'aux années 1960, la contraception était pratiquement exclusivement à l'initiative du mâle. Elle est devenue massivement féminine avec l'apparition des traitements hormonaux ("la pilule").
enjeu et polémiques
De part ses implications sur la population, la contraception est un enjeu religieu et politique majeur, sujet à polémique (toutefois moins vive que l'IVG). Après une longue période où elle était mal vue (chaque humain de plus étant considéré comme une richesse : un contribuable, un fidèle ou un soldat futur), la contraception a été massivement promue après la révolution agricole et médicale qui fit exploser le rythme de croissance de la population humaine, soulevant de forte inquiétudes en raison d'une croissance moins forte des ressources économique.
Les deux états les plus peuplés du XXe siècle (Chine et Inde) ont ainsi massivement recourru à la contraception, y compris forcée.
Voir aussi
avortement, IVG, population