Cette côte, bien que fréquentée par les Occidentaux depuis l'époque de l'empire Romain, est d'une navigation dangereuse en particulier en période de mousson de l'est, soit d'octobre à décembre.

Ses ports, pratiquement tous d'origine artificielle – Chennai, Pondichéry, Cuddalore - n'offrent pas des abris sûrs. Cependant, au cours du premier millénaire de notre ère, elle connut une grande activité et c'est depuis elle que les Chola ont effectué leur expansion vers Ceylan, la Malaisie et l'Île de Java, peut-être depuis le port de Mahaballipuram, dont on n'a pourtant pas retrouvé les installations portuaires.

La région, enrichie par les alluvions du fleuve Kaveri, est cultivée de manière intensive.