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La Cour pénale internationale (CPI) est la première cour pénale internationale permanente, instaurée par un traité. Sont but est de promouvoir le droit international, et son mandat est de juger les individus et non les états. Elle n'est compétente que pour les crimes internationaux les plus graves; génocides, crimes de guerre, crimes contre l'humanité voire les crimes d'agression. Son siège se situe à La Haye, aux Pays-Bas.
Elle a été créée le 17 juillet 1998, avec l'adoption du Statut de Rome par 120 pays participant à la Conférence diplomatique des plénipotentiaires de l'ONU sur l'établissement d'une cour pénale internationale.
Le Statut de Rome de la Cour pénale internationale devait être ratifié par un minimum de 60 états pour qu'il puisse s'appliquer. Ce quorum a été atteint le 11 avril 2002, date à laquelle il est entré en vigueur.
En septembre 2003, 92 pays avaient ratifié le Statut.
Certains pays ont refusé de le signer, parmi lesquels les États-Unis, la Chine et la Russie.
Les Etats-Unis ont clairement fait savoir leur opposition à la CPI, en pratiquant un mélange de lobbying et de menaces auprès des pays qui s'apprêtaient à signer le traité. Ils estiment inadmissible que des ressortissants américains puissent être jugés par un tribunal qui ne soit pas étatsunien. Aussi, depuis que la CPI est entrée en fonction, s'efforcent-ils de développer des accords bilatéraux garantissant le rapatriement des étatsuniens qui seraient amenés à répondre de leurs actes devant la justice internationale. Ces accords risquent de décrédibiliser la CPI en instituant un système de "deux poids, deux mesures".
Avant l'instauration de la CPI, des tribunaux internationaux temporaires étaient mis en place pour juger de faits de génocide et/ou de crimes de guerre :