simple:Crust
La croûte terrestre ou lithosphère (littéralement, la "sphère de pierre") est la partie superficielle et solide du matériau dont est faite la Terre. Elle est constituée d'un certain nombre de plaques tectoniques qui flottent sur un manteau liquide situé plus en profondeur.
L'épaisseur moyenne de la croûte terrestre est de 15 km à 80 km, avec une moyenne de 35 km pour la croûte continentale, et de 5 à 7 km pour la croûte océanique.
On distingue la croûte continentale (40% de la surface terrestre) de la croûte océanique (60% de la surface terrestre) :
- Très épaisse et peu dense, la croûte continentale flotte sur le manteau. La partie émergée des plaques qui la composent se répartit en cinq zones majeures appelées continents. Certaines parties de ces plaques peuvent toutefois se trouver immergées sous des mers ou des océans, comme par exemple la plate-forme continentale.
- La croûte océanique forme essentiellement le fond des océans. Elle est beaucoup plus fine et plus dense. Elle est solidaire du manteau. Elle est essentiellement consitituée de roches basaltiques. Sa finesse la rend plus facile à percer par les courants de convection chauds qui remontent du manteau, ce qui conduit à la création de volcans sous-marins qui atteignent et dépassent parfois la surface de l'eau en formant des îles particulièrement isolées.
