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La cuisine chinoise est très variée : il y a autant (voir plus) de cuisines chinoises que de provinces. Les Chinois n'ont pas de tabou sur la nourriture ; un proverbe chinois dit d'ailleurs : tout ce qui a quatre pattes se mange, sauf les tables et les chaises. La cuisine de Canton est une des plus réputées en Chine, pour toutes ses variétés.
La base des plats est généralement composée de riz ou de blé, tous deux sous différentes formes (grains, pâtes), accompagnés de fruits de mer, poissons, viandes, et de toutes sortes de légumes.
Les pâtes italiennes proviennent de Chine, probablement, rapportées en Europe par Marco Polo. Les pâtes sont de différentes sortes, comme en Italie : nouilles (spaghettis), pâtes plates, feuilles de pâte fourées (lasagnes), raviolis...
Les aliments, sont souvent découpés en petits morceaux par le cuisinier, car il n'y a pas de couteau à table.
La notion d'entrée / plat / dessert dans la cuisine chinoise n'existe pas, et il n'est pas inhabituel de manger des mets sucré que les Occidentaux appelleraient « dessert » en plein milieu du repas.
Le thé prend une place très importante dans les repas chinois. L'eau des fleuves et des rivières étant généralement peu saine, l'eau du robinet est toujours bouillie (d'ailleurs, « eau plate » se dit 開水 kāishuǐ, soit « eau bouillie »). C'est sans doute un des éléments qui a entraîné une consommation aussi importante de thé.
Il y a un lien important entre la cuisine chinoise et la médecine chinoise, chaque aliment étant considéré posséder des propriétés différentes et faisant partie de catégories élémentaires différentes. Un bon équilibre alimentaire est important pour une bonne santé.
Les couverts individuels généralement utilisés par les Chinois à table sont :
Une des choses les plus étonnantes dans les grands restaurants chinois pour les Occidentaux, est la grande pièce généralement au rez-de-chaussée, spécialement aménagée pour les animaux, que l'on choisit toujours vivants (sauf les gros, comme les cochons ou les bœufs). On y trouve des cages avec des serpents, poules, lapins, tortues, hérissons et en fait à peu près tout ce qui marche (dont des chats et chiens), vole ou rampe. Il y a également des aquariums avec toutes sortes de poissons, fruits de mer, et parfois même des insectes.
Une fois les animaux choisis, on peut aller à table, où tous les plats seront servis généralement assez rapidement.
Habitudes alimentaires
Au milieu de la tables se trouvent les plats, parfois disposés sur un plateau tournant, où chaque personne ira piocher avec ses baguettes, puis mettra ce qu'il a pris dans son bol, sauf dans le cas des soupes, fondues, etc.Au restaurant
Une attention toute particulière est portée à l'hygiène. Dans les restaurants, les Chinois ont l'habitude d'utiliser du thé bouillant pour laver leurs couverts individuels. Il sera par exemple versé dans la tasse de thé, où l'on agitera les baguettes, puis transferé dans le bol, où l'on nettoiera la cuillère. Enfin, ce thé de nettoyage sera jeté.
Cuisine