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Le dauphin est un mammifère marin.
Les héritiers du trône de France portaient le titre de dauphin, depuis l'acquisition du Dauphiné par le roi Philippe VI de France en 1349. Pour avoir le titre de dauphin, il fallait non seulement être l'héritier du trône, mais aussi descendre du roi régnant. Ainsi François Ier, cousin de son prédécesseur Louis XII ne fut jamais titré "dauphin". Jusqu'au règne de Louis XIV, on parlait de "dauphin de Viennois", après lui de "dauphin de France".
L'expression s'utilise encore couramment pour désigner le successeur désigné de quelqu'un.