Un (signe) diacritique (du grec διακριτικός diacritikós, « qui distingue ») est un signe placé sur (diacritique suscrit), sous (diacritique souscrit), dans ou travers (diacritique inscrit), à côté (diacritique adscrit) ou tout autour (diacritique circumscrit) d'un graphème pour :

• en modifier la valeur phonétique ;
• permettre une lecture plus précise ;
• ou éviter une ambiguïté entre des homographes.

À titre d'exemple, l'accent aigu du français modifie la valeur phonétique d'un e, généralement prononcé [ǝ] : é vaut alors [e]. L'accent grave sur un a, cependant, ne permet que de distinguer des homographes : la (article) ~ là (adverbe de lieu), valant tous deux [la]. Le français ne connaît pas de diacritique servant à affiner la lecture ; ce type-là existe en arabe, où les voyelles ne sont pas écrites ; dans les ouvrages didactiques ou religieux, on peut les noter sous forme de diacritiques. La fatḥa, un trait légèrement oblique suscrit, sert à indiquer la présence d'une voyelle [a] : le mot عدل se lit ʿadl (‘adl) mais se translittère ʿdl. Pour en préciser la lecture, on peut ajouter une fatḥa : عَدل.

Chaque écriture a pu développer ses propres diacritiques :

• diacritiques de l'alphabet latin (celui-ci servant aussi à la romanisation, c'est l'alphabet qui connaît le plus de signes diacritiques) ;
• diacritiques de l'alphabet grec ;
• diacritiques de l'alphabet cyrillique ;
• diacritiques de l'alphabet arabe ;
• diacritiques de la devanâgarî ;
• diacritiques de l'alphabet tibétain ;
• diacritiques de l'hiragana.