Un dialecte est une variante d'une langue qui se distingue par un certain nombre de particularités lexicales, syntaxiques ou phonétiques et qui est utilisée par une fraction plus restreinte de la population, tout en restant compréhensible par tous les locuteurs de la langue.
On distingue généralement deux types de dialectes:
- les dialectes régionaux (ou géographiques), qui sont étudiés par la dialectologie. Dans le cas des dialectes régionaux, ceux-ci peuvent co-exister sur le même plan (c'est le cas des Etats-unis: chaque région parle un anglais un peu différent, aucune variante n'est censée préférable à tous les autres), ou être considérés comme inférieurs à une langue standard (exemple: la France):
- les dialectes sociaux (ou sociolectes), étudiés notamment par la sociolinguistique.
