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La Conférence Internationale de Londres en 1953 a fixé la hauteur absolue du la3 à 440 Hz.
Cette norme est généralement adoptée par tous les instrumentistes, exception faite de beaucoup d'ensembles spécialisés dans la musique baroque, qui choisissent un diapason de 415 Hz (celui-ci nécessite une tension moindre des cordes d'instruments tels que violes, luths, guitares, clavecins).
On sait que la hauteur du diapason a beaucoup varié dans les siècles passés, et d'un lieu à l'autre. On parvient à déterminer les valeurs grâce aux instruments d'époque qui ne se désaccordent pas : les instruments à vent tels que flûtes, trompettes, orgues, les cloches, etc.