Le dictateur romain est un magistrat extraordinaire dans la République romaine antique, institué en 501 av. J.-C. Le titre original était magister populi («maître du peuple ». Il est généralement nommé en cas de forts troubles, par l'un des consuls en exercice, parmi les anciens consuls, et pour une période qui est en général de six mois. Il remplace les deux consuls de l'année.

Il reçoit les pleins pouvoirs, les pouvoirs des autres magistrats sont alors suspendus, exceptés les tribuns de la plèbe.

Il désigne un maître de cavalerie (magister equitum) comme chef d'état-major.

Sylla pervertira ce système en se faisant octroyer une dictature à vie. À la mort de Jules César, Marc Antoine promulgua la lex Antonia abrogeant la dictature.

Avec l'empire, la dictature perdra sa raison d'être, en tant que magistrature romaine, l'empereur accumulant le pouvoir consulaire, la puissance tribunicienne, la charge de grand pontife et le titre de « prince du scénat ».

Chronologie des dictateurs romains :

• -495 : Lartius
• -458 et -439 : Cincinnatus <-guerre contre les Èques.
• -394 : Camille
• -364 : C. Sulpicius Peticus
• -217 : Fabius Cunctator <--deuxième guerre punique
• -82 à -79 : Sylla, dictateur à vie, mais abdique en 79 av. J-C.
• -49 : Jules César