Dioclétien (245-313) fut un empereur romain de 284 à 305.

Né Diocles, un Illyrien de basse naissance, il gravit les échelons jusqu'à devenir consul et fut choisi par l'armée en 284 pour remplacer Numérien et après l'assassinat de Carinus il devint le seul dirigeant de l'Empire romain. Dioclétien réforma immédiatement le gouvernement de l'Empire et face à de graves problèmes militaires et économiques il établit une nouvelle forme de gouvernement, la tétrarchie. Ceci amena à diviser ses pouvoir entre les parties est et ouest de l'Empire. Il garda le contrôle de l'est et son collègue Maximien controlla l'ouest. Huit ans plus tard, sentant que l'accent devait être mis sur les problèmes civiques et militaires, il accentua la division du pouvoir en nommant deux « empereurs juniors » (les Césars), en-dessous de chaque « empereur senior » (les Augustes)

Seul parmi les empereurs romains, Dioclétien se retira plutôt que d'être déposé ou de mourrir en poste (ou d'être assassiné, ce qui n'est pas une méthode si rare afin de changer d'Empereur durant le 3è siècle). En 305 il se retira dans son palais sur la mer Adriatique, à Split, près de Salone, la capitale de la province romaine de Dalmatie.

Dioclétien déclencha la dernière et plus grande persécution contre les chrétiens dans l'Empire romain.