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Une distribution Linux (ou distribution GNU/Linux) est un système d'exploitation basé sur les logiciels du projet GNU et le noyau Linux. Ils sont rassemblés sous forme de paquetages afin de permettre une installation automatique ou semi-automatique du système.
Plusieurs systèmes de paquetage existent, créant quelquefois des incompatibilités. De plus elles ne placent pas tous les fichiers aux mêmes endroits. Pour tenter de régler ce problème, un standard a été créé, nommé Linux Standard Base ou LSB, unifiant les distributions respectant ces normes. C'est déjà le cas de plusieurs distributions, comme Mandrake Linux, RedHat et SuSE.
De par la complexité de la compilation du noyau et des logiciels GNU nécessaires au fonctionnement du système, de nombreuses distributions différentes ont vu le jour. De nouvelles versions sont régulièrement publiées afin d'incorporer les nouveaux développements. La plupart intègre également des logiciels annexes, tels des suites bureautiques et des jeux vidéo.
Voici une liste non exhaustive des distributions Linux les plus connues:
Ce sont des distributions tenant sur une ou plusieurs disquettes qui ont pour but de faire accomplir un rôle précis à un ordinateur.
Ce sont des distributions tenant généralement sur un cédérom et permettant d'utiliser Linux sans l'installer: elle démarrent depuis un support amovible et n'écrivent rien sur le disque. Certaines permettent d'installer un minimum de fichiers de configuration sur le disque dur afin de retrouver ses réglages au redémarrage du système.