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La dynastie Zhou est la dynastie la plus longue de l'empire chinois, elle dura mille ans. Et fut l'une des plus brillante. Du moins côté philosophique et légendaire bien sûr. Elle succèda à la dynastie Shang qui était devenu tyrannique.
Sous son règne fleurit notamment la littérature classique et la philosophie. Fondé par le mythique roi Wen les premiers rois étaient de grands souverains justes et vertueux.
En -771 le roi You prit d'amour pour une femme convoqua les barons de la cour et leur dit faussement que la capitale était attaquée. Les barons prient de panique accoururent partout dans la capitale pour la défendre et éteindre les incendies qu'ils pensaient allumé par des barbares mais de fait furent allumés sur décret impérial. Quand le roi leur annonça que c'était une farce, ils rirent jaune. Le roi renouvela ses frasques et plus tard quand les barbares envahirent réellement la capitale personne ne défendit l'empereur. Et à partir de ce moment le pouvoir de l'empereur et de la dynastie devint très affaibli.
Ainsi commencera la période des "Printemps et Automnes" qui vit l'émergence de nombreuses écoles philosophiques les légistes, les confucéens, les taoïstes, les mohistes... Ainsi naquit des grands comme Confucius et Lao Zi. Ensuite survint la période des "Royaumes Combattants" l'empereur n'était plus cantonné qu'à la sphère religieuse.
La dynastie Zhou compta 42 empereurs: