Ebola est le nom d'une rivière près de la ville de Yambuku, (région de l'Équateur), au Congo. C'est à l'hôpital de cette localité que fut identifié le virus qui porte aujourd'hui le nom du cours d'eau, lors d'une épidémie qui débuta le 1er septembre 1976. La fièvre d'Ebola est une fièvre hémorragique foudroyante qui s'attaque à l'homme. Son apparition chez l'homme semble récente bien que l'on retrouve chez certaines populations des traces d'anticorps. Le virus responsable est un filovirus qui appartient à la famille des hantavirus. La maladie est une zoonose qui frappe aussi les grands singes anthrophoïdes et a fait des ravages chez les chimpanzés et les gorilles au Congo et au Gabon.

On a identifié 4 souches différentes :

• Ebola-Zaïre
• Ebola-Soudan
• Ebola-Côte d'Ivoire
• Ebola Reston

• première épidémie identifiée au Zaïre en 1976 dans la région d'Ebola: 280 décès sur 315 contaminations
• épidémie au Soudan en 1976
• épidémie à Reston aux Etats-Unis touchant les singes d'une animalerie, sans mortalité humaine, mais présentant la particularité d'une contamination par voie aérienne.
• épidémie en 1995 à nouveau au Zaïre à Kikwit: 233 décès sur 296 cas.
• des souches un peu moins virulentes touchent le Gabon en 1996, 2002, le Congo en 1999, l'Ouganda en 2000.