Il est né à Paris le 8 juillet 1921.

Il est directeur de recherches émérite au CNRS.

Il a créé et préside l'Association pour la pensée complexe (APC).

Il a écrit de nombreux ouvrages, dont :

Ouvrages

• La Méthode (5 volumes)
  • 1977, La Nature de la nature t.1), Le Seuil, Nouvelle édition, coll. Points, 1981.
  • 1980, La Vie de la vie (t.2), Le Seuil, Nouvelle édition, coll. Points, 1985.
  • 1986, La Connaissance de la connaissance (t.3), Le Seuil, Nouvelle édition, coll. Points,
  • 1991, Les idées (t.4), Le Seuil, Nouvelle édition, coll. Points, 1996.
  • 2001, L'humanité de l'humanité (t. 5), 1. L'identité humaine, Paris, Le Seuil.

• 2003, Les enfants du ciel : entre vide, lumière, matière, (avec Michel Cassé), Odile Jacob, 142 p.
• 2003, Éduquer pour l'ère planétaire, la pensée complexe comme Méthode d'apprentissage dans l'erreur et l'incertitudes humaines, (avec Raul Motta, Émilio-Roger Ciurana), Balland, 158 p.
• 2003, La Violence du Monde, (avec Jean Baudrillard), Édition du Félin, 92 p.
• 2002, Dialogue sur la connaissance. Entretiens avec des lycéens, (entretiens conçus et animés par Alfredo Pena-Vega et Bernard Paillard), La Tour d'Aigues, L'Aube, 70 p.
• 2002, Pour une politique de civilisation, Paris, Arléa, 79 p.
• 2001, Journal de Plozévet, Bretagne, 1965 (Préparé et préfacé par Bernard Paillard), La Tour d'Aigues, L'aube.
• 2000, Les Sept Savoirs nécessaires à l'Education du Futur, Le Seuil. * 1999, La Tête bien faite, Le Seuil.
• 1999, Relier les connaissances, Le Seuil.
• 1994, La Complexité humaine, Textes choisis, Champs Flammarion, coll. l'Essentiel.
• 1994, Mes Démons, Stock, coll. Au vif.
• 1993, Terre-Patrie (avec la collaboration d'A.B.Kern), Le Seuil, Nouvelle édition coll. Points, 1996.
• 1982, Science avec conscience, Fayard, Nouvelle édition remaniée, coll. Points, 1990.
• 1981, Pour sortir du XXe siècle, Nathan. Nouvelle édition, Seuil, coll.